¿Qué relación podría tener un temible pirata con un pacífico tapir? Aunque suene a leyenda de taberna, la historia nos demuestra que la realidad supera a la ficción.
A finales del siglo XVII, las aguas del continente americano eran navegadas por el capitán inglés William Dampier (1651-1715). Pero Dampier no era un marinero común y corriente. Bajo su sombrero de corsario británico se escondía la mente brillante de un botánico, un escritor excepcional y un agudo observador de la naturaleza.
Durante sus osadas travesías por el Nuevo Mundo, un
misterioso animal despertó su curiosidad. Aunque jamás logró verlo cara a cara,
el destino lo llevó a seguir sus rastros con insaciable curiosidad. Encontró
sus huellas frescas en el indómito istmo de Darién, en Panamá, y escuchó con
fascinación los relatos de los lugareños en la Bahía de Campeche, en México.
Para armar el rompecabezas de esta criatura “fantástica”, Dampier sumó los
testimonios y anécdotas que compartían sus propios colegas en Honduras.
En sus diarios de navegación de 1705, el pirata bautizó a este ser como «vaca montesa», anotando también que los españoles lo llamaban «ante». Intrigado y confundido por la verdadera identidad del animal, Dampier envió sus detalladas notas sobre su aspecto físico y costumbres a un sabio zoólogo en Holanda.
Al leer las descripciones del Dampier, el científico europeo quedó perplejo. Arriesgando una teoría, asoció a la desconocida criatura con un hipopótamo, aunque admitió que bien podría tratarse de una especie totalmente nueva para la ciencia de la época. Fue así como la misteriosa «vaca montesa» de Centroamérica terminó inmortalizada e ilustrada en las páginas de las crónicas del mismísimo pirata Dampier con un evidente aspecto de hipopótamo.
Aunque nunca lo supo esa enigmática criatura el Nuevo Mundo que tanto intrigó a este pirata, tiempo después fue identificada como el tapir centroamericano (Tapirus bairdii).
Vaca Montés (Dampier 1709)
Referencias Bibliográficas:
DAMPIER, W. 1705. Voyages and descriptions: vol.II. In three parts, viz. I. A supplement of the voyage round the world,... 2. Two voyages to Campeachy;... 3. A discourse of trade-winds, breezes, storms,... By Capt. William Dampier. Illustrated with particular maps and draughts. To which is added, a general index to both volumes. The third edition. London: printed for James Knapton, 1705.
DAMPIER, W. 1709. A continuation of A voyage to New-Holland, &c. in the year 1699: wherein are described, the islands Timor, Rotee and Anabao, a passage between the islands Timor and Anabao, Copang and Laphao bays, the islands Omba, Fetter, Bande and Bird, a descrip.., London: Printed by W. Botham for J. Knapton.
Esta y otras historias interesantes sobre los tapires están incluidas en el libro "La Danta en Venezuela: más allá del mito", escrito por el geógrafo Denis Alexander Torres y publicado por Ediciones Pietrix durante el año 2024 en Caracas, Venezuela.
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