En el mundo actual existen
cuatro (4) especies de dantas o tapires; tres (3) en el continente americano y
una (1) en el continente asiático. Todas están amenazadas de extinción debido a la destrucción de sus hábitats y a la cacería furtiva. Haz clic sobre la imagen para ampliarla.
El tapir asiático o badak cipan (Tapirus indicus) es el más grande de todos los tapires. Geográficamente, es el
pariente distante de los tapires americanos, ya que es la única especie que
habita en el continente asiático. Su pelaje blanco y negro, muy contrastado, le
da la apariencia de un lindo «tapir panda». Hasta ahora, los científicos saben
poco sobre su vida en libertad ya que vive en selvas lluviosas muy difíciles de
explorar.
La danta o tapir centroamericano (Tapirus
bairdii) habita en América Central
aunque en América del Sur se le ha visto en algunas regiones al occidente de Colombia. Es el
tapir más grande de los tres que habitan el continente americano, llegando a
medir dos (2) metros y medio, desde la punta de la nariz hasta la punta de la
cola, y pesar hasta 300 kilos. Una de sus características más sobresalientes es
el poco desarrollo de la crin, el color claro en los cachetes y el pecho, y
el gran desarrollo de su trompa. Algunas personas lo conocen también como la «gran
bestia» o el «macho de monte».
La danta andina (Tapirus
pinchaque), llamada también "danta de montaña o del páramo" y "tapir andino", es el más pequeño de todos los
tapires. Tiene la apariencia de un peluche debido a su pelaje lanudo, útil para
soportar el frío y los fuertes vientos de los Andes. A diferencia de sus demás
parientes, le gusta el frío y su hogar está en las tierras altas (páramos y
bosques nublados) de la Cordillera Andina de Colombia, Ecuador y Perú. Una de
sus características más sobresalientes es el color blanco que bordea su boca.
La danta o tapir común sudamericano (Tapirus terrestris) como su
nombre indica, habita en casi toda América del Sur, principalmente en la cuenca
amazónica. Sus características más sobresalientes son esa frente pronunciada por su cresta sagital, el gran desarrollo de la crin
y la amplia variación en la coloración de su pelaje: hay marrones, grises,
negros... e incluso ¡blancos!
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